Hot spot mile widziany
Czas to pieniądz. Zamiast marnować go na szukanie sieci wolimy zajmować się efektywnymi i wymiernymi zadaniami. Kwestię tego, jak bardzo mocno cyfrowy jest nasz świat boleśnie odczuwamy, gdy nagle brakuje nam Internetu. Wtedy pojawia się naturalne pytanie – właściwie skąd bierze się sygnał? Odpowiedzią jest access point.
Co to jest access point i jak działa?
Access point, czyli po polsku punkt dostępu. Z reguły niewielkie, dyskretne pudełko zawieszone gdzieś na ścianie lub suficie. Łatwo pomylić go z głośnikiem a nawet elementem dekoracyjnym. W rzeczywistości punkt dostępu to urządzenie, które umożliwia bezprzewodowe połączenie z internetem. To taki most, który łączy nasze urządzenia z siecią. Na przykład, twój telefon łączy się z punktem dostępu, a punkt dostępu z routerem.
Access point a router
W naturalny sposób pojawiło się pytanie o różnice między routerem a access pointem. Router łączy sieci lokalne (LAN) z internetem i zarządza ruchem sieciowym między nimi. Dzieli dostęp do Internetu między różne urządzenia w sieci i przydziela im adresy IP. Z kolei nasz punkt dostępu rozszerza zasięg sieci bezprzewodowej (Wi-Fi) i pozwala urządzeniom bezprzewodowym, takim jak telefony, laptopy i inne łączyć się z istniejącą siecią przewodową (LAN). Upraszczając, router zapewnia nam dostęp do Internetu, zaś punkt dostępu powoduje, że mamy do niego dostęp z większych odległości. Jeżeli więc siedzisz wygodnie w swojej sypialni z telefonem w ręce a twój router znajduje się w salonie dokładnie po drugiej stronie domu, możesz potrzebować access pointa, aby swobodnie korzystać z internetu we własnym domu. W dużym domu możesz potrzebować nawet kilku.
Podstawowe funkcje i zastosowania access point
Access point to wzmacniacz sygnału udostępniający sygnał wifi większej liczbie urządzeń. Zasięg sieci jest ważny, ponieważ samo urządzenie końcowe – nasz komputer, smartfon czy chociażby autonomiczny odkurzacz łączący się z siecią mogą mieć wbudowane relatywnie słabe odbiorniki. Odpowiednio skonfigurowane access pointy pozwalają tym urządzeniom zachować ciągłość połączenia z siecią. Tym bardziej, że punkty dostępowe współpracują z routerem tworząc jedną spójną sieć (SSID). Urządzenia mobilne mogą płynnie przełączać się między punktami dostępowymi bez utraty połączenia. Dodatkową zaletą architektury router + access pointy to jej skalowalność.
Ważne różnice między routerem a punktem dostępowym
Podsumowując, router i access point to dwa kompletnie różne urządzenia. Niejako każdy router jest punktem dostępowym, ale punkt dostępowy nie jest routerem. Punkt wymaga połączenia z routerem lub przełącznikiem. Nie zarządza ruchem sieciowym ani nie przydziela adresów IP. Inaczej mówiąc, nie może działać samodzielnie.
Czy można zbudować sieć z samych routerów?
Można. Budowa sieci z samych routerów jest możliwa, ale niesie za sobą szereg trudności. Podstawowa wada wynika z faktu, że każdy router tworzy osobną sieć lub podsieć, która działa niezależnie. Router zazwyczaj posiada unikalny SSID (nazwa sieci Wi-Fi) i tu jest źródło problemu. Ze względu na zmieniający się SSID urządzenie mobilne musi ręcznie przełączać się między sieciami i dochodzi do przerywania połączeń. Dodatkowo, każdy router ma swoje ustawienia, co komplikuje zarządzanie siecią. W związku z tym punkty dostępowe to droga do prostej i wydajnej sieci.
Wybór idealnego access pointa
Czy idealny punkt dostępu istnieje? Na pewno można pokusić się o charakterystykę zalet połączenia zapewnianego przez solidny access point. Wśród atutów należy wymienić między innymi:
- Lepszy zasięg Wi-Fi: punkty dostępowe rozszerzają sygnał bezprzewodowy, zapewniając stabilne połączenie na dużych powierzchniach.
- Obsługa wielu urządzeń: jednoczesne połączenie większej liczby urządzeń bez przeciążenia sieci.
- Skalowalność: wraz z wzrostem liczby urządzeń można dodawać kolejne punkty dostępu wifi.
- Elastyczność lokalizacji: urządzenia mogą być instalowane w dowolnym miejscu.
- Centralne zarządzanie: access pointami można zarządzać z jednego miejsca, co ułatwia kontrolę i konfigurację sieci.
- Stabilne połączenie: punkty dostępowe zapewniają stabilniejszy sygnał Wi-Fi niż router, szczególnie w nasyconych środowiskach.
- Bezpieczeństwo: nowoczesne access pointy oferują zaawansowane funkcje zabezpieczeń.
- Redukcja martwych stref: dzięki rozmieszczeniu kilku access pointów można wyeliminować obszary z słabym sygnałem Wi-Fi. Dzięki temu możliwy jest wybór idealnego punktu dostępu.
- Łatwiejsze zarządzanie ruchem: urządzenia usprawniają ruch sieci poprawiając standard sieci bezprzewodowej.
- Trwałość: tego typu urządzenia sieciowe są bardziej odporne na obciążenia i przystosowane do intensywnego użytku.
Zewnętrzny access point a wewnętrzny access point
Omówiliśmy wcześniej, jak działa punkt dostępu. Wobec tego warto wspomnieć, że access point działa nie tylko wewnątrz budynków. Zaawansowane punkty dostępu mogą umożliwiać podłączenie się do punktu dostępowego także na świeżym powietrzu. Zewnętrzny punkt dostępu jest odporny na warunki atmosferyczne i zabezpieczony przed działaniem promieni UV czy kurzu. Zazwyczaj oferuje wyższą moc nadawania i sygnał dociera na większe odległości. Dzięki temu tryb pracy bezprzewodowej jest dostępny dla większej liczby użytkowników a prędkość transmisji nie odbiega od sygnału wewnątrz budynku. Czy sam zasięg sygnału jest wystarczającym parametrem opisującym jakość i możliwości urządzenia?
DualBand i jego znaczenie dla wydajności
Pasma radiowe są już mocno obłożone. W zatłoczonych, mocno zagęszczonych przestrzeniach biurowych niektóre fale mogą interferować ze sobą i powodować zakłócenia. Z pomocą przychodzi technologia dual band. Punkt dostępowy jest dwupasmowy. Obsługuje dwa pasma częstotliwości Wi-Fi: 2,4 GHz i 5 GHz. Pasmo 2,4 GHz zapewnia większy zasięg, ale jest bardziej podatne na zakłócenia. Z kolei pasmo 5Ghz to większa prędkość kosztem zasięgu. Jest też bardziej odporne na zakłócenia ze względu na mniejszą liczbę urządzeń, które korzystają z tego pasma. Wybór idealnego punktu dostępu prawdopodobnie oznacza, że pod uwagę musimy brać właśnie urządzenia z tej kategorii. Odpowiednio dobrane parametry techniczne, anteny zewnętrzne lub dookólne oraz odpowiednie standardy szyfrowania pomogą zbudować poprawną i wydajną architekturę punktu dostępowego.
Technologie zasilania access pointów
Sieć wifi i jej budowa to nie tylko urządzenia sieciowe i wybór rodzaju punktu dostępowego. W ślad za decyzją o jego lokalizacji, trybie pracy urządzenia i docelowym kliencie idzie decyzja o tym, jak doprowadzimy zasilanie do punktu dostępowego. Pobór mocy w oczywisty sposób zależy od przepustowości punktu czy liczby anten, dlatego podłączenie punktu dostępowego do zasilania należy zaprojektować najlepiej na etapie budowy pomieszczenia czy jego remontu. W odpowiednio zaprojektowanej sieci możemy korzystać z zalet PoE.
Power over Ethernet (PoE) – więcej niż zasilanie punktu dostępowego
Działanie access pointa wymaga doprowadzenia zasilania. Mniejsze i tańsze urządzenia mogą być bezpośrednio podpinane do gniazdek, ale nie jest to optymalne rozwiązanie. Liczba gniazdek jest ograniczona, a urządzenie wpinamy z myślą o jego stałej pracy. Natomiast PoE to technologia, która umożliwia zasilanie urządzeń sieciowych za pomocą kabla Ethernet, który jednocześnie przesyła dane. Oznacza to, że urządzenia mogą być zasilane i łączyć się z siecią za pomocą jednego kabla. Eliminujemy potrzebę kabla zasilającego, jednocześnie redukując koszty instalacji. Bezprzewodowy punkt dostępu instalujemy tam, gdzie potrzebna jest praca urządzenia a nie tam, gdzie dostępne jest zasilanie z gniazdka. Urządzenie możemy montować na sufitach i zewnętrznych ścianach budynków, a sama technologia PoE to rozwiązanie niskonapięciowe.
Przegląd popularnych producentów access pointów
Na rynku mamy duży wybór urządzeń. Od dawna w sklepach goszczą access pointy TP-Link, Cisco czy access pointy Asus. Wśród urządzeń najwyższej jakości prym wiodą access pointy firmy WatchGuard, słynącej z bezkompromisowego nastawienia na bezpieczeństwo i niezawodność. Modele takie jak Watchguard Acces Point AP130, AP330, AP432 czy AP430CR to klasa sama w sobie. Pokrywają cały zakres środowisk, od środowisk wewnętrznych o średniej gęstości po środowiska o dużej gęstości.
Rodzaje i tryby pracy access pointów firmy Watchguard
W technikalia access pointów można się wgłębiać w nieskończoność. Wraz z rosnącą liczb anten standard wifi dostarczanego do użytkownika rośnie, a 4 rdzeniowe procesory w odpowiednich konfiguracjach zapewniają ogromne prędkości transmisji danych rzędu 2,4 Gb/s. Rozwiązania Watchguard wyróżnia standardowa licencja zapewniają pełną kontrolę nad przyjętym rozwiązaniem i jego elastyczność. Standardowa licencja na Wi-Fi w WatchGuard Cloud oferuje podstawowe funkcje zarządzania chmurą. Użytkownik otrzymuje dostęp do do 24-godzinnego raportowania, kompleksowego wsparcia 24/7, diagnostyki i innych. Z kolei licencje WatchGuard Unified Security Platform Management dla Wi-Fi w WatchGuard Cloud rozszerzają licencję o możliwość konfiguracji VPN czy integrację PSA. Niezależnie od tego, czy wybieramy access pointy wewnętrzne czy rozwiązania dedykowane do montażu poza budynkami mamy pewność, że nasza architektura zapewni wszystkim urządzeniom swobodny i niezakłócony dostęp.
Rozwiązywanie problemów z access pointami
Ewentualne problemy, jakie się pojawiają mogą wynikać z wadliwego montażu. Za mała liczba punków dostępowych czy ich nieprawidłowe umieszczenie może powodować słaby zasięg sieci. Ponadto sygnał może ulegać zakłóceniu w przypadku obecności urządzeń pracujących na tych samych częstotliwościach (np. sąsiadujące sieci wifi). Tu pomaga zmiana kanału Wi-Fi w ustawieniach access pointa na mniej zatłoczony lub użycie pasma 5 GHz, które jest mniej narażone na zakłócenia niż pasmo 2,4 GHz. W przypadku przeciążenia sieci warto pomyśleć o rozbudowie infrastruktury o dodatkowe access pointy. W celu zabezpieczenia sieci należy pamiętać o wyborze urządzeń umożliwiających konfigurację silnego szyfrowania sieci. Nade wszystko należy jednak pamiętać, że również oprogramowanie sprzętu szybko się starzeje. Należy bezwzględnie aktualizować wszystkie poprawki zapewniane przez renomowanego producenta. Od zabezpieczeń, pod kontrolą których działa punkt dostępu, zależy także dobre imię organizacji, która udostępnia sieć.
Przyszłość access pointów i sieci bezprzewodowych
Bezprzewodowy punkt dostępu nie jest już luksusem. To must-have, gwarant sprawnie działającego biznesu i pewność, że nasz klient nie ucieknie od nas w poszukiwaniu zasięgu. Poprawna praca urządzenia dostępowego wymaga nie tylko sprawnie zaprojektowanej architektury. Zaprojektowane i wdrożone rozwiązanie musi być przede wszystkim bezpieczne dla użytkownika i usługodawcy. W związku tym warto upewnić się, że producent fizycznego urządzenia zapewnia mu także odpowiednie wsparcie i holistycznie podchodzi do kwestii bezpieczeństwa. Renoma producenta w tym przypadku jest kluczowa. Warto postawić na urządzenia, dla których producent przewiduje pełne wsparcie i których skalowalność zapewni nam spokojną głowę na długie lata. Zachęcamy do zapoznania się z urządzeniami firmy WatchGuard, która od lat specjalizuje się w zagadnieniach cyberbezpieczeństa, wspierając swoich klientów na każdym etapie budowy ich bezpiecznych środowisk pracy.
Redaktor Net Complex Blog
